程序调用自身的编程技巧称为递归（recursion），它做为一种算法在程序设计语言中广泛应用。Java 支持递归，在 Java 编程中，递归是允许方法调用自身调用的属性。调用自身的方法称为是递归的。
递归的典型例子是数字的阶乘。数字 N 的阶乘是 1 到 N 之间所有整数的乘积。例如 3 的阶乘就是 1×2×3。下面的程序使用递归来计算数字的阶乘：
public class Factorial
{
int fact(int n)
{
int result;
if (n == 1)
{
return 1;
}
result = fact(n - 1) * n;
return result;
}
}
class Recursion
{
public static void main(String args[])
{
Factorial f = new Factorial();
System.out.println("3的阶乘是 " + f.fact(3));
System.out.println("4的阶乘是 " + f.fact(4));
System.out.println("5的阶乘是 " + f.fact(5));
}
}该程序产生的输出如下所示：
3的阶乘是 6 4的阶乘是 24 5的阶乘是 120
如果你对递归的方法比较陌生，那么 fact( ) 的操作可能看起来有点糊涂。它是这样工作的，当 fact( ) 带着参数 1 被调用时，该方法返回 1，否则它返回 fact( n-1 ) 与 n 的乘积。为了对这个表达式求值，fact( ) 带着参数 n-1 被调用。重复这个过程直到 n 等于 1，且对该方法的调用开始返回。
为了更好地理解 fact( ) 方法是如何工作的，让我们通过一个短例子来说明。例如当计算 3 的阶乘时，对 fact( ) 的第一次调用引起参数 2 的第二次调用。这个调用将引起 fact 以参数 1的第三次调用，这个调用返回 1，这个值接着与 2（第二次调用时 n 的值）相乘。然后该结果（现为 2）返回到 fact( ) 的最初的调用，并将该结果与 3（n 的初始值）相乘。这时得到答案 6。可以在 fact( ) 中插入 println() 语句，显示每次调用的阶数以及中间结果。
当一个方法调用它自身的时候，堆栈就会给新的局部变量和自变量分配内存，方法代码就带着这些新的变量从头执行。递归调用并不产生方法新的拷贝。只有参数是新的。每当递归调用返回时，旧的局部变量和自变量就从堆栈中清除，运行从方法中的调用点重新开始。递归方法可以说是像“望远镜”一样，可以自由伸缩。
许多子程序的递归版本执行时会比它们的迭代版本要慢一点，因为它们增加了额外的方法调用的消耗。对一个方法太多的递归调用会引起堆栈崩溃。因为自变量和局部变量的存储都在堆栈中，每次调用都创建这些变量新的拷贝，堆栈有可能被耗尽。如果发生这种情况，Java 的运行时系统就会产生异常。但是，除非递归子程序疯狂运行，否则你大概不会担心这种情况。
递归的主要优点在于：某些类型的算法采用递归比采用迭代算法要更加清晰和简单。例如快速排序算法按照迭代方法是很难实现的。还有其他一些问题，特别是人工智能问题，就依赖于递归提供解决方案。最后，有些人认为递归要比迭代简单。
当编写递归方法时，你必须使用 if 条件语句在递归调用不执行时来强制方法返回。如果你不这么做，一旦你调用方法，它将永远不会返回。这类错误在使用递归时是很常见的。尽量多地使用 println() 语句，使你可以了解程序的进程。如果发现错误，立即中止程序运行。
下面是递归的又一个例子。递归方法 printArray( ) 打印数组 values 中的前 i 个元素：
class RecTest
{
int values[];
RecTest(int i)
{
values = new int[i];
}
void printArray(int i)
{
if (i == 0){
return;
} else {
printArray(i - 1);
}
System.out.println("[" + (i - 1) + "] " + values[i - 1]);
}
}
class Recursion2
{
public static void main(String args[])
{
RecTest ob = new RecTest(10);
int i;
for (i = 0; i < 10; i++)
{
ob.values[i] = i;
}
ob.printArray(10);
}
}该程序产生如下的输出：
[0] 0 [1] 1 [2] 2 [3] 3 [4] 4 [5] 5 [6] 6 [7] 7 [8] 8 [9] 9
